RESUMEN
EL NUEVO DIARIO, PORT ST. LUCIE, Florida — Es muy posible que Juan Soto , a sus 27 años, ya haya logrado lo suficiente para ser miembro del Salón de la Fama. Sin embargo, hay muchas cosas que ni siquiera Soto ha logrado, entre ellas, el Premio al Jugador Más Valioso.
En teoría, Soto se perfila como el tipo de jugador cuya coronación como MVP parece inevitable. En ocho temporadas, Soto ha figurado seis veces entre los 10 mejores MVP. Pero ahora que está en la Liga Nacional, Soto tiene un problema bastante grande y persistente: Shohei Ohtani.
El premio al Jugador Más Valioso (MVP) más alto de la carrera de Soto llegó en 2021, cuando terminó segundo, detrás de Bryce Harper, en la Liga Nacional, mientras que Ohtani ganó el premio de la Liga Americana. Desde que Ohtani se mudó a la Liga Nacional hace dos temporadas, ha ganado el MVP en ambas ocasiones. Soto terminó tercero en cada una de esas temporadas: una en la Liga Americana y otra en la Liga Nacional.
Ahora, él y Ohtani tienen contratos garantizados como jugadores de la Liga Nacional hasta 2033. Si Soto quiere agregar un MVP a su currículum en el corto plazo, tendrá que encontrar una manera de evitar el fenómeno bidireccional de los Dodgers, que se perfila como una amenaza anual para el MVP.
«Yo también voy a estar allí todos los años», dijo Soto en respuesta a esa idea. «Así que más le vale que siga con lo que está haciendo, porque yo voy».
Lo que ha hecho a Ohtani tan difícil de vencer en la carrera por el MVP es su destreza como jugador de dos vías. Incluso cuando Soto u otros bateadores tienen mejores temporadas ofensivas, las contribuciones de Ohtani al pitcheo han sido su carta de triunfo. En gran medida, por eso posee cuatro placas de MVP en su carrera, tres de ellas en campañas en las que abrió al menos 14 juegos en el montículo. Este año, Ohtani espera lanzar una temporada completa para los Dodgers y, al mismo tiempo, ser bateador designado de tiempo completo.
Aunque Soto nunca podrá igualar ese rendimiento, ha tenido varias temporadas en las que ha sido el mejor jugador ofensivo. También ha demostrado capacidad de mejora, y el año pasado se centró en el corrido de bases . Terminó siendo co-líder de la Liga Nacional en robos.
“Siento que todos intentan hacerlo mejor que antes”, dijo Soto, refiriéndose a áreas en las que aún puede mejorar. “Definitivamente me encantaría ser mejor en las bases y en los jardines. Incluso bateando, intento seguir mejorando. Gracias a Dios, me ha ido bien las últimas dos temporadas. He estado consiguiendo números altos, récords personales y cosas así. Así que solo quiero seguir haciendo lo mismo. Intento mejorar año tras año”.
Al preguntársele específicamente qué cree que puede mejorar ofensivamente tras conectar 43 jonrones, robar 38 bases, liderar la liga en bases por bolas y porcentaje de embase, y tener un OPS de .921, Soto respondió: «Lo siento en todos los aspectos. Todos saben de bases por bolas y todo eso, pero intento seguir mostrando poder. Intento subir un poco el promedio, quizás. Cuando ves temporadas como las que han tenido otros jugadores en el pasado, te dices a ti mismo que tienes que estar ahí para ser uno de los mejores. Eso es lo que intentamos hacer cada año».
Para entrar en un ambiente tan selecto, dijo Soto, debe lograr números consistentes como los de Albert Pujols en su mejor momento, Alex Rodríguez o Barry Bonds . Soto también mencionó a su excompañero Aaron Judge como alguien en ese perfil, así como, por supuesto, Ohtani.
«Es realmente bueno. Es realmente bueno», dijo Soto. «Solo tengo que vencerlo. Definitivamente no será fácil, pero tengo que encontrar la manera de vencerlo».
Aunque Soto no ha tenido mucha interacción con Ohtani desde que ambos ingresaron a la liga en 2018, le tiene un inmenso respeto. Pero vencer a Ohtani no es su única motivación para ganar el Premio al Jugador Más Valioso (MVP). Es el máximo honor individual en el campo del béisbol y parece estar a su alcance. Soto también anhela convertirse en el primer dominicano en ganar el premio desde Pujols en 2009.
“Desde un punto de vista individual, a cualquier jugador, en cualquier momento de su carrera, le encantaría ganar un MVP”, dijo Soto. “Creo que sería realmente especial, no solo para mí, sino también para la República Dominicana. Creo que será fantástico que otro jugador de la isla sea nombrado MVP. Creo que será realmente genial”.
