EL NUEVO DIARIO, NEW YORK.- Francisco Álvarez es una parte clave del plan de los Mets para reemplazar la producción de Pete Alonso y Brandon Nimmo, víctimas de la renovación del roster de temporada baja del club .
Se espera que Álvarez, de 24 años, pueda aprovechar el progreso que logró a finales de la temporada pasada, tras un mes en Triple-A. Su wRC+ durante las últimas nueve semanas de 2025 se ubicó entre los 15 mejores en las Grandes Ligas, entre todos los bateadores con al menos 150 apariciones al plato en ese periodo.
- Primeros 35 juegos : .236/.319/.333 (.652 OPS) y 90 wRC+
- Últimos 41 juegos : .276/.360/.561 (.921 OPS) y 157 wRC+
La versión de Álvarez que reciban los Mets en 2026 determinará en gran medida el éxito del equipo.
Los Mets relegaron a Álvarez a las Ligas Menores en junio pasado porque consideraban que debía mejorar en ambos aspectos. (Aunque, para efectos de esta historia, nos centraremos principalmente en su evolución como bateador). Su incapacidad para batear la recta fue un punto de énfasis recurrente.
«Está siendo inconsistente, sobre todo al conectar la recta a tiempo», dijo el mánager de los Mets, Carlos Mendoza, en mayo . «Eso es lo más importante… Algo que hemos visto aquí es que no se pone en posición de apretar el gatillo y tomar buenas decisiones de swing. Siento que le están pasando las rectas».
La evaluación de Mendoza fue acertada. Antes de su descenso a Triple-A, Álvarez registró un wOBA de .317 con una tasa de ponches del 34.2% en rectas (de cuatro costuras, sinkers y cutters). Tenía poco poder, con un slugging de .338 en estos lanzamientos. En mayo, en conteos de dos strikes, Álvarez vio más rectas que lanzamientos rompientes. Los lanzadores lo retaban a conectar rectas por encima del plato, y no podía devolver el golpe.
Por su parte, Álvarez no parecía preocupado. «En septiembre, veremos si no bateo la recta», declaró Álvarez al New York Post en mayo .
Seguramente tomó un camino indirecto para llegar allí, pero resultó que Álvarez tenía razón.
Su primer hit después de regresar a las Grandes Ligas en julio pasado llegó tras una bola rápida de 96.6 mph, que impactó contra la pared del jardín derecho central.
Fue una señal de lo que vendría. En 41 juegos tras su regreso, Álvarez tuvo un wOBA de .471 con un slugging de .661 y una tasa de ponches del 21.9% contra rectas. Fue aún mejor contra la velocidad, que definiremos como todos los lanzamientos de más de 95 mph.
Álvarez contra la velocidad
Primeros 35 juegos : .343 SLG y 31.6% de tasa de whiff
Últimos 41 juegos : .690 SLG y 15.1% de tasa de whiff
Contra las rectas, Álvarez prácticamente duplicó su porcentaje de slugging y redujo su tasa de ponches a la mitad. Es un progreso increíble. Intentemos averiguar cómo sucedió.
Uno de los primeros cambios sustanciales en el swing de Álvarez ocurrió en abril de 2024, cuando tuvo uno de los swings más planos del béisbol: una trayectoria de 23°. Tener un swing plano es más una decisión de estilo que una cuestión de si es bueno o malo. Para Álvarez, un bateador de poder, parecía que se desviaba demasiado en una dirección y le costaba crear loft con un swing tan plano. Podemos ver que sentía algo similar: para septiembre de 2024, su swing se inclinó a 29°, y desde entonces no ha sido más plano.
«Mi camino es mucho mejor», declaró Álvarez al New York Daily News en mayo pasado. «No me desinflan».
Aún quedaban otros detalles por pulir. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2024, Álvarez admitió que se sentía «muy retrasado» para la recta. Quería hacer cambios radicales en su swing, pero es difícil lograr ese tipo de transformación durante la temporada. Así que, durante la temporada baja pasada, lo reestructuró todo. «Va a ser muy diferente», dijo Álvarez en los entrenamientos de primavera de febrero pasado. Se quitó el bate del hombro, ajustó su patada de pierna y eliminó el toque de punta. Pero una lesión en la mano le impidió a Álvarez perfeccionar su nueva mecánica en los entrenamientos de primavera. En la temporada regular, esos ajustes no funcionaron del todo.
Cuando Álvarez regresó de las menores a finales de julio, había cambiado nuevamente.
Fue una señal de lo que vendría. En 41 juegos tras su regreso, Álvarez tuvo un wOBA de .471 con un slugging de .661 y una tasa de ponches del 21.9% contra rectas. Fue aún mejor contra la velocidad, que definiremos como todos los lanzamientos de más de 95 mph.
Álvarez contra la velocidad
Primeros 35 juegos : .343 SLG y 31.6% de tasa de whiff
Últimos 41 juegos : .690 SLG y 15.1% de tasa de whiff
Contra las rectas, Álvarez prácticamente duplicó su porcentaje de slugging y redujo su tasa de ponches a la mitad. Es un progreso increíble. Intentemos averiguar cómo sucedió.
Uno de los primeros cambios sustanciales en el swing de Álvarez ocurrió en abril de 2024, cuando tuvo uno de los swings más planos del béisbol: una trayectoria de 23°. Tener un swing plano es más una decisión de estilo que una cuestión de si es bueno o malo. Para Álvarez, un bateador de poder, parecía que se desviaba demasiado en una dirección y le costaba crear loft con un swing tan plano. Podemos ver que sentía algo similar: para septiembre de 2024, su swing se inclinó a 29°, y desde entonces no ha sido más plano.
«Mi camino es mucho mejor», declaró Álvarez al New York Daily News en mayo pasado. «No me desinflan».
Aún quedaban otros detalles por pulir. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2024, Álvarez admitió que se sentía «muy retrasado» para la recta. Quería hacer cambios radicales en su swing, pero es difícil lograr ese tipo de transformación durante la temporada. Así que, durante la temporada baja pasada, lo reestructuró todo. «Va a ser muy diferente», dijo Álvarez en los entrenamientos de primavera de febrero pasado. Se quitó el bate del hombro, ajustó su patada de pierna y eliminó el toque de punta. Pero una lesión en la mano le impidió a Álvarez perfeccionar su nueva mecánica en los entrenamientos de primavera. En la temporada regular, esos ajustes no funcionaron del todo.
Cuando Álvarez regresó de las menores a finales de julio, había cambiado nuevamente.
A lo largo de la temporada, Álvarez se mantuvo más erguido en la caja, abrió su postura (de 2° en mayo a 15° en septiembre) y cambió la posición de su bate.
El otro cambio significativo que hizo Álvarez tiene que ver con el ritmo de su swing. Recordemos que Carlos Mendoza dijo anteriormente que Álvarez no estaba «en buena posición para batear» y que los lanzadores le estaban lanzando rectas. En otras palabras, Álvarez se retrasaba. Su bate no se movía correctamente en el punto de contacto con la pelota.
Podemos ver este cambio observando la dirección de ataque de Álvarez , una métrica de Statcast que mide cómo se mueve el bate en un plano horizontal en el punto de contacto. Es una métrica de tiempo que se mide en grados de «tirón» o grados de «oposición». Durante los dos primeros meses de la temporada pasada, Álvarez tuvo uno de los swings más orientados a la oposición en el béisbol, con el bate moviéndose 8° hacia el jardín derecho, en promedio, al batear. Ese swing de adentro hacia afuera le dificultaba impulsar la pelota, recordando a un bateador de bofetadas. No estaba conectando su barril a los lanzamientos, quizás porque comenzaba su swing demasiado tarde, o quizás porque tenía demasiadas partes móviles. Sea como sea, no estaba del todo a tiempo y su potencia disminuyó.
A partir de junio, Álvarez tuvo una dirección de ataque de 1° hacia el campo contrario, más o menos neutral. O, en otras palabras, fue más puntual.
También vale la pena señalar que «a tiempo» no significa tirar la pelota. En 2024, en medio de los problemas de Álvarez durante toda la temporada, el entonces entrenador de bateo de los Mets, Eric Chávez, dijo que el receptor estaba demasiado concentrado en conectar jonrones . Sí, esa es una de las maneras más fáciles para que los bateadores aprovechen su poder. Pero Álvarez tiene una constitución robusta; no es como la mayoría de los bateadores.
«Soy muy potente», dijo Álvarez en febrero pasado . «No tengo que tirar cada lanzamiento».
Para conectar la pelota en la dirección opuesta, Álvarez tenía que estar en el plano y a tiempo. Eso fue lo que su nueva mecánica de swing le permitió hacer en la segunda mitad del 25.
Alvarez en bolas al campo contrario
Primeros 35 juegos: .652 SLG / .548 SLG esperado
Últimos 41 juegos: 1.233 SLG / .958 SLG esperado
Desde el 1 de julio hasta el final de la temporada, sólo Nick Kurtz de los A’s tuvo un porcentaje de slugging más alto y un porcentaje de slugging esperado en bolas bateadas al campo opuesto que Álvarez (mín. 30 bolas bateadas).
Dos lesiones adicionales en las manos en agosto frenaron parcialmente el progreso de Álvarez; al final del año, jugaba con una rotura de ligamentos en el pulgar y una fractura en el meñique. Aun así, parece que los ajustes que hizo Álvarez dieron resultado, y son un buen augurio para su futuro en la renovada alineación de Nueva York.
