Por Manuel Rodríguez
Especial para el Nuevo Diario
EL NUEVO DIARIO, NIZAO, PROVINCIA PERAVIA.- Las cenizas de la Planta Punta Catalina hacen estragos en la salud de los habitantes de Nizao, provincia Peravia, y en las comunidades cercanas a la instalación de la termoeléctrica.
Una gigantesca montaña de lo que han denominado “Parque de Cenizas” se puede observar a distancia del lugar, donde cada día más hay más ciudadanos de los alrededores con problemas de salud y extraña enfermedades.
El vocero del Comité Nacional de Lucha Contra el Cambio Climático (CNLCC), Enrique de León, expresó que el carbón es el “combustible más sucio, más contaminante y de mayor emisión de dióxido de carbono, que es el principal gas de efecto invernadero, causante del cambio climático”.
“Las cenizas que se han generado hasta ahora en Punta Catalina no pueden ser utilizadas por el alto contenido en azufre por toda una serie razones de orden técnico. Es decir, que esa montaña de cenizas que está ahí no puede ser utilizada para fabricar cemento”, indicó De León.
Según los resultados de un estudio de la Universidad de Duke, sobre las cenizas de carbón de Punta Catalina, existe un amplia presencia de molibdeno (Mo), selenio (Se), litio (Li), talio (Tl), bario (Ba) y plomo (Pb) en los lixiviados de las cenizas, los cuales superan umbrales ecológicos y valores de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para agua potable.
El estudio, liderado por los doctores Avner Vengosh y Zhen Wang, señala que el antimonio contamina los suelos y el agua, y provoca enfermedades pulmonares y problemas en el corazón; el arsénico puede causar cáncer de la piel, pulmón, hígado y linfa, y el bario provoca dificultades respiratorias, incremento de la presión sanguínea, arritmia, inflamación del cerebro y el hígado, entre otros.
En cuanto al plomo, “los componentes son tóxicos y han producido envenenamiento por exposición excesiva. Es uno de los metales que tiene un mayor efecto dañino sobre la salud humana. Incremento en la presión sanguínea, daño en los riñones, abortos, perturbaciones del sistema nervioso, daño del cerebro, disminución de la fertilidad, disminución habilidades de aprendizaje de niños, serios daños al sistema nervioso y al cerebro de los niños al nacer”, dice el estudio.
En ese sentido la neumóloga- internista de la Clínica Unión Médica de Santiago, doctora Esther Taveras Santos expresó lo siguiente: “Cuando tenemos una concentración mayor del 3% del monóxido de carbono esa concentración resulta ser mortal. Al no cumplir esa función de transporte es difícil llevar oxigeno adecuado a las células del cuerpo”.
La especialista advierte que una alta concentración de monóxido de carbono puede provocar depreciaciones, dolores de cabeza, náuseas mareos, además de ser uno de los múltiples causantes de cáncer.
“La presencia simultánea de los hidrocarburos, el óxido de nitrógeno, los rayos ultravioletas y la estratificación atmosférica son los que hacen y ayudan a que se mantenga ese smog fotoquímico y como todos sabemos; trae muchísimas consecuencias a nivel respiratorio y a nivel tisular (en la piel) o en los tejidos”, precisó finalmente la doctora Taveras.
Ecosistemas acuáticos
Pero otro de los planteamientos del Comité Nacional de Lucha Contra el Cambio Climático es que las cenizas de Punta Catalina también están afectando los ecosistemas acuáticos de República Dominicana, además de la salud de los habitantes de esa zona.
El río Nizao es uno de los que ha estado sintiendo los efectos de la contaminación. “Tiene un acuífero subterráneo informe, que no nos va a servir de nada si se contamina con sulfuro, con mercurio, en fin, con todas las sustancias que tienen las cenizas y que se han comprobado que la tienen Punta Catalina en gran volumen”, dijo el luchador ambientalista.
De León aseguró que la vida marina de la zona se ha visto afectada por las operaciones de la planta. “Los corales han desaparecido, porque han debilitado los corales para construir el puerto carbonero de Punta Catalina y han cambiado el curso de la manera por el largo espigón”.
Afirmó que estos cambios han provocado la desaparición de la playa de Nizao y la playa de Paya. Además, se está evidenciando la “pérdida de playa a la altura de Matanzas”.
Gas natural
Una opción que plantean los expertos para reducir los niveles de contaminación provocados por el carbón y mantener la infraestructura es cambiar a gas natural.
De acuerdo con Max Puig, vicepresidente ejecutivo del Consejo Nacional para el Cambio Climático y Mecanismo de Desarrollo Limpio (CNCCMDL), lo más práctico sería hacer el cambio de matriz para eliminar las cenizas. Resalta que se puede pensar en otros tipos de combustibles, pero se tienen que evaluar los costos de importación.
“Desde el punto de vista de las emisiones de gases de efecto invernadero, desde el punto de vista de la contaminación, desde esos dos puntos de vista, lo que procede es la conversión a gas de Punta Catalina”, explicó el vicepresidente ejecutivo de Cambio Climático.
Aunque no está totalmente de acuerdo con implementar este tipo de medidas, De León entiende que es una de las salidas más convenientes para el medio ambiente.
“Estamos en contra de todos los fósiles, el carbón, el gas y el petróleo para generar electricidad. Nuestra propuesta es energía renovable. Sin embargo, como la inversión de Punta Catalina ya está hecha y el país no puede prescindir de esa inversión hemos pensado que se puede hacer la conversión a gas”.
De acuerdo con el ambientalista, el costo de la conversión a gas natural oscila entre US$300 y US$485 millones. Precisa que el valor dependerá de dónde se tome el combustible, es decir, si es vía gasoducto o por puerto.
Durante su participación en el panel virtual “Conversión a gas natural de Punta Catalina y experiencia en Estados Unidos de conversión de plantas de carbón mineral a gas natural”, organizado por la Facultad de Ciencias Jurídicas y Políticas de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), Mark Chernaik, científico de planta de la Alianza Mundial de Derecho Ambiental (ELAW) de Oregón, Estados Unidos, precisó que la conversión de la planta permitiría una disminución de la mitad de las emisiones de dióxido de carbono que produce una planta a carbón, lo cual ayudaría a República Dominicana a ahorrar más de US$1,000 millones anuales en daños al planeta.
El vicepresidente ejecutivo del Consejo Nacional para el Cambio Climático y Mecanismo de Desarrollo Limpio (CNCCMDL), doctor Max Puig, afirmó que instalar una planta a carbón fue una decisión paradójica, ya que la Estrategia Nacional de Desarrollo mandaba a la descarbonización, pero el Gobierno de turno tomó otro rumbo.
“Justamente el gobierno que se estableció en el 2012, que tiene la obligación de cumplir esa ley, apuesta por el combustible fósil más nocivo. Claro está, no fue simplemente una decisión técnica”.
Tendencia mundial de menos generación a base de carbón
Durante el periodo 2000-2020 ha existido una tendencia a la disminución de la generación eléctrica en megavatios de plantas a carbón, esto debido a que autoridades de diferentes países, especialmente en Estados Unidos, han decidido apostar por otras fuentes de energía.
Esta tendencia podría continuar hasta el 2050, esto según el informe de BP Energy Outlook, en el cual se estima que el uso del carbón para la generación eléctrica podría reducirse en alrededor de un 7.8%, convirtiéndose el recurso menos utilizado para dichos fines.
Mientras en el portal Global Coal Plant Tracker, observatorio de producción de energía a carbón a nivel mundial, coloca a China, Estados Unidos y la India, como las naciones donde se genera el 73.12% de la electricidad gracias a este tipo combustible. Es precisamente estas tres naciones que lideran a nivel mundial la emisión de dióxido de carbono (CO2).
Inicio de las operaciones
El 15 de diciembre de 2013 fue el día que se marcó para dar el primer picazo para iniciar la Central Termoeléctrica Punta Catalina (CTPC), una obra que fue construida como la panacea para los problemas eléctricos de República Dominicana, a pesar de innumerables advertencias de que podría convertirse en un enemigo para el medio ambiente.
El expresidente de la República, Danilo Medina, la dejó inaugurada el 29 de julio de 2020, unos 18 días antes de abandonar el poder. Los presagios de los ambientalistas y expertos se han cumplido.
Al momento de encender sus calderas se informó que su inversión rondaba los US$2,454 millones y que generaría 752 megavatios brutos de electricidad. Las dos plantas de carbón, que tomaron seis años, fueron construidas por el Consorcio Odebrecht-Tecnimont-Estrella.
