RESUMEN
Por: Yamelle Hernández
EL NUEVO DIARIO, SANTO DOMINGO. – Existen muchísimas especies de animales y no todo el mundo las conoce. Algunas más raras que otras, tanto que parecen irreales o sacadas de alguna película de ciencia ficción. No importa cuáles sean sus características, no dejan de captar la atención del público.
¿Alguna vez imaginó que podría existir un animal que pareciera una jirafa, una cebra y a la vez tuviera unas pinceladas del estilo de un ciervo? Pues así es el okapi, catalogado como uno de los mamíferos más extravagantes del planeta. El okapia johnstoni, según su nombre científico, es muy poco común y que, en definitiva, genera bastante intriga debido a su peculiar apariencia.
A simple vista, este animal apunta ser un ciervo debido a su tamaño, pero si se continúa observando se podrá ver como en la zona de sus glúteos y cuatro patas tiene rayas tal cuales a las de una cebra y, si se es un poco más detallista, se notará que posee un cuello y propiedades físicas faciales como las de una jirafa, exceptuando que dicho cuello no es tan largo, sino que es corto. Sin dudas se puede decir que el okapi es una especie producto de la imaginación.
El mencionado mamífero tiene sus orígenes en África Central y se le puede encontrar habitando en las selvas del norte de la República Democrática del Congo, de manera más específica, entre los ríos Ulele, Ituri y en las selvas de Aruwimi. El okapi era un animal desconocido hasta 1890 y que, luego de haberse realizado diversas investigaciones, se determinó que era un herbívoro que compartía un ADN muy similar a los de una jirafa; inclusive, se le puede considerar un mega hallazgo científico ya que tiene parecido con las primeras especies de jirafas que vivieron en el Mioceno.
Cabe resaltar que los okapis no son solamente únicos por su impresionante aspecto, sino también por otras cuestiones como que su lengua es de color azul oscuro y posee una longitud de aproximadamente 30 centímetros- es tan larga que se pueden higienizar hasta las orejas con la punta de esta-. Además, tienen cuernos, los cuales los machos usan para luchar entre ellos. En el caso de las hembras, estas maduran primero, al contrario de los varones que se toman más tiempo. Asimismo, estos bellos animales comprenden unas orejas gigantescas, lo cual permite tengan una excelente audición permitiendo que escuchen desde largas distancias. Podrá tener depredadores, pero al ser tan rápido y ágil, escapa con agilidad, con excepción de los leopardos que tienen la capacidad de capturarlos gracias a su gran velocidad.
El okapi no es muy sencillo de investigar puesto que es huidizo y evasivo, es decir que se asustan con facilidad y escapan rápidamente si sienten peligro; no obstante, son tranquilos. A pesar de esto, para los cazadores esto no ha sido un impedimento, pues han puesto en práctica lo que es la caza furtiva y el comercio de estos animales, lo cual ha convertido que esta especie se encuentre en peligro de extinción (la deforestación y destrucción de su hábitat igualmente son otras causas).
Es por esta razón, que desde 2016, cada 18 de octubre se celebra el Día Mundial del Okapi con el objetivo de concientizar acerca de la protección de esta especie. Asimismo, con el fin de seguir con la misma intención, existen programas para la conservación del animal, los bosques donde reside y para estar en completa vigilancia de las zonas de protección y evitar que se realice la caza furtiva.
Hoy en día, el Instituto del Congo para la Conservación de la Naturaleza (ICCN) colabora con otros socios y organizaciones internacionales, como por ejemplo el Grupo de Especialistas en Okapis Jirafa (GOSG) de la CSE de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con el plan de cuidar la Reserva de Fauna de Okapis (RVA). También, protegen el Parque Nacional de Lomami, que es la zona principal en donde moran estos animales, junto con la Sociedad Zoológica de Fráncfort.
El okapi es un animal precioso, con una singularidad apariencia que hace serlo único en su clase, pero desgraciadamente se encuentra a nada de desaparecer del planeta. Es importante tener presente la relevancia que posee cuidar de esos animales que embellecen al mundo y mantienen un orden en el ciclo de la vida. La caza furtiva, la deforestación, el comercio y la destrucción de hábitats son actividades que acaban con las especies y provocan consecuencias enormes y devastadoras para el medioambiente.
