La disparidad de género en la Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (conocidas por el acrónimo en inglés STEM, que corresponde a Science, Technology, Engineering, and Mathematics) es un tema que ha suscitado una considerable cantidad de atención e investigación. Es cierto que, pese a los avances en la igualdad de género en muchas áreas, las carreras STEM siguen estando predominantemente ocupadas por hombres.
En las últimas décadas, el progreso hacia la paridad de género en diversos contextos sociales y económicos ha avanzado, aunque lentamente en algunos lugares. Si bien, por ejemplo, la alfabetización femenina ha alcanzado a la de sus homólogos masculinos desde la década de 1970, muchos campos científicos todavía están fuertemente dominados por los hombres. Esto es especialmente cierto para los trabajos STEM. Nuestro gráfico basado en datos del Centro Nacional de Estadísticas de Educación muestra que el progreso hacia una distribución más equitativa de los títulos otorgados en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas apenas se logró en los últimos diez años.
En el año académico que finalizó en 2021, más del 60 por ciento de todos los títulos de licenciatura, maestría y doctorado en las instituciones de educación postsecundaria de los Estados Unidos se otorgaron a hombres. La distribución de la cuota está aún más inclinada hacia los hombres para la educación terciaria por debajo o en los títulos de asociado.
Los primeros se componen de certificados que no conducen necesariamente a un título de pregrado, mientras que los segundos generalmente se otorgan después de completar un colegio comunitario o instituciones similares. Aquí, el 71 por ciento de los titulares de títulos en el año académico 2020-21 eran hombres.
Aun así, los títulos asociados vieron el cambio más sustancial hacia una distribución más equitativa en los últimos diez años, mientras que la proporción de títulos de doctorado otorgados a las mujeres en los estudios STEM siguió siendo prácticamente la misma.
En general, se otorgaron alrededor de 800.000 títulos STEM en el año académico 2020-21, un aumento del 42 por ciento en comparación con los diez años anteriores. En términos del total de títulos de asociado, licenciatura, maestría y doctorado otorgados en los Estados Unidos en 2021, los títulos STEM representan alrededor del 20 por ciento.
Al analizar el tema, encontramos varias razones que podrían explicar esta persistente disparidad:
1) Socialización y Estereotipos: Desde temprana edad, los niños suelen ser socializados de maneras que refuerzan roles de género tradicionales. Los estereotipos sobre quién es «adecuado» para las ciencias o la ingeniería pueden disuadir a las jóvenes de explorar estos campos.
2) Acceso a Recursos y Oportunidades: Las diferencias en el acceso a cursos de ciencias avanzadas, programas extracurriculares y mentores en el ámbito STEM pueden afectar el interés y la habilidad de las niñas y mujeres para entrar en estos campos.
3) Clima Institucional: Las instituciones académicas y empresariales pueden, en algunos casos, no ser acogedoras para las mujeres. Esto puede manifestarse de diversas maneras, desde la falta de modelos a seguir hasta el acoso sexual y la discriminación.
4) Desbalance en la Carga de Trabajo y Vida Familiar: En muchas culturas, las mujeres asumen una cantidad desproporcionada de responsabilidades familiares, lo cual puede hacer más difícil para ellas comprometerse con carreras que son altamente demandantes en tiempo y energía, como muchas dentro del ámbito STEM.
5) Brecha de Confianza: Estudios han mostrado que las mujeres, incluso cuando son igualmente competentes, tienden a subestimar sus habilidades en comparación con los hombres, lo que podría hacerlas menos propensas a seguir carreras en STEM. Es fundamental abordar estos factores si se quiere lograr una mayor paridad de género en los campos STEM. Además de ser una cuestión de justicia social, el aprovechamiento del talento diverso es crucial para la innovación y el desarrollo en estas áreas críticas.
Cuando redactamos el reporte Women in Tech de Tabuga Intelligence, nos costó mucho creer, dados los roles que tienen las mujeres en la tecnología hoy en día, que la primera programadora de computadoras fue una mujer. Ada Lovelace, una matemática y escritora inglesa que vivió en la época victoriana, diseñó y publicó el primer algoritmo.
Aunque no se conoció hasta mucho más tarde, las primeras programadoras modernas también fueron mujeres. Durante la Segunda Guerra Mundial, un equipo de mujeres programó y operó ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer), la primera computadora programable de propósito general del mundo, para realizar cálculos. Los dos ingenieros varones que diseñaron ENIAC recibieron el debido reconocimiento por su contribución, pero las programadoras pioneras fueron olvidadas durante mucho tiempo.
En la inmediata posguerra se consideraba que la informática era un trabajo de mujeres, ya que se creía que se asemejaba a actividades minuciosas como tejer y coser, que requieren paciencia y meticulosidad, y se creía que las mujeres encajaban perfectamente.
Los estereotipos funcionaron a favor de las mujeres esta vez y la pionera científica informática estadounidense Grace Hopper articuló conscientemente dichos estereotipos para alentar a las mujeres a ingresar al campo de la programación de computadoras. Los trabajos tecnológicos más importantes en ese entonces estaban relacionados con el hardware, como ingenieros electrónicos y mecánicos, que estaban ocupados en su mayoría por hombres.
Es cierto que la historia de la tecnología y la informática ofrece varios ejemplos notables de mujeres que han sido pioneras en el campo, pero ahora, es fundamental abordar los factores mencionados si se quiere lograr una mayor paridad de género en los campos STEM.
Además de ser una cuestión de justicia social, el aprovechamiento del talento diverso es crucial para la innovación y el desarrollo de nuestro país.
Por: Arturo López Valerio