Existen fuertes evidencias que indican que el nuevo coronavirus que se encuentra circulando actualmente en el mundo fue subestimado por los expertos en salud. No le dieron importancia a tres aspectos básicos: Su capacidad de contagio, el de propagación y el de mortalidad.
En esta primera exposición vamos a hacer un análisis enfocado en su capacidad de contagio.
El contagio es la propiedad que tienen los microorganismos para transmitirse de persona a persona. La infección es la capacidad que tiene un virus de acoplarse el receptor de la célula huésped, penetrar a su interior y multiplicarse.
La mutación que le dio origen a este nuevo coronavirus fue bastante adecuada, la misma le permite detectar fácilmente los receptores de las vías respiratorias de los humanos.
La puerta de entrada del coronavirus a la célula para reproducirse es la enzima convertidora de la angiotensina II. Está enzima se encuentra en las células de la mucosa de la nariz, la garganta y los pulmones
Un grupo de científicos descubrieron que el nuevo coronavirus se replica en las células filiforme de la nasofaringe, porción que corresponde a la parte posterior de la nariz y la superior de la garganta. Las células filiformes son glándulas especializadas en secretar mucus para proteger a los tejidos.
Hay estudios que han determinado que este virus se replica muy rápidamente y que el pico de la carga viral se alcanza en los primeros 5 días. Mientras que en el SARS del 2002 se presenta entre los 7 a 10 días. Además, la carga viral del nuevo coronavirus es mil veces mayor que la del SARS.
La potencia de la replicación del nuevo virus en la garganta y la rápida excreción en las secreciones respiratorias de las personas infectadas es la clave del contagio.
No cabe la menor duda que esta nueva cepa es más contagiosa que el MERS del 2012, que el virus de la gripe común, que el de la gripe porcina y de la española, que dejó un saldo de 33 millones de muertos en el mundo.
Algunos investigadores han planteado que la capacidad de contagio de la nueva cepa es similar a la de su hermano SARS del 2002.
Sin embargo, recientes estudios arrojan todo lo contrario, señalan que el SARS 2002 se replica más en los pulmones que en la garganta, mientras que la actual cepa 2019 se replicaba intensamente en ambas regiones. Una gran reproducción del virus en la garganta es imprescindible para el contagio.
La pregunta que surge de este análisis es que, sí en verdad el Coronavirus del 2002 tiene la misma capacidad de contagio que la cepa 2019. ¿Por qué no fue capaz de producir una pandemia como la hizo esta cepa?
Esa parte la vamos a tratar en la próxima entrega, en la que analizaremos el poder de propagación del virus.
*El autor es Coordinador de la Comisión de Enfermedades Infectocontagiosas del CMD.