NUEVA YORK._ En las elecciones de 2006, estadounidenses de diversos grupos raciales, orígenes étnicos y creencias religiosas están interesados en obtener puestos políticos. Mantienen así una tradición de pluralismo político y participación que data desde  la fundación de Estados Unidos. En 38 de los 51 estados de la nación, candidatos hispanos o de origen latino se batirán frente a sus contendores, mientras en algunos hay aspirantes cuyos abolengos proceden del Medio Oriente, manteniéndose en la religión musulmana, de Corea. Europa, Japón y la India, entre otros países del mundo.

Desde 1788, cuando en Pensilvania se eligió a tres estadounidenses de origen alemán para el Primer Congreso hasta el año 2006 en que los  alcaldes de las tres ciudades más grandes de la nación -Nueva York, Los Angeles  y Chicago- anuncian su herencia judía, mexicana e irlandesa y en que el alcalde de Filadelfia es un estadounidense de herencia africana, los estadounidenses han elegido como representantes tanto a hombres como mujeres, de todo tipo de razas, grupos étnicos y credos.

Varios afroestadounidenses son candidatos importantes de los partidos  para algunos de los 33 escaños senatoriales de este año. Por ejemplo, el vicegobernador republicano de Maryland, Michael Steele, y los  demócratas Eric Fleming en Mississippi y el representante en la Cámara Harold Ford  Jr. en Tennessee.

Este año se presentan cincuenta y un candidatos de raza negra para  escaños en la Cámara de Representantes que cuenta con 435 puestos. En Massachusetts, el ex ayudante del fiscal, Deval Patrick, parece ir por delante y podría convertirse en el primer gobernador afroestadounidense  de Massachussets.

Las mujeres continúan teniendo éxito en las urnas. Actualmente hay 14 mujeres en el Senado y 12 (incluidas seis que se presentan a la  reelección) están en las papeletas. En la Cámara de Representantes del 109º  Congreso había 138 mujeres.

A nivel de estado, seis mujeres se presentan para gobernadoras, entre  ellas candidatas en Alaska y Massachusetts. El Centro para la Mujer Estadounidense y la Política de la Universidad de Rutgers informó que  2.431 mujeres se han presentado a las elecciones para obtener escaños en las instituciones legislativas de los estados.

Estas cifras sin precedentes reflejan los esfuerzos continuados que los  dos partidos políticos mayoritarios hacen para incluir candidatos que  atraigan a una población que cada vez es más diversa.

Algunos grupos minoritarios ingresan en mayores cantidades al ámbito político. Aunque los estadounidenses de origen hispano son el grupo minoritario más grande en el país, muchos no han alcanzado la edad de  18 años para poder votar. A pesar de ello, dos hispanos fueron elegidos en 2004 para el Senado y 27 son miembros de la Cámara de Representantes en  la actualidad.

En septiembre, se celebró una conferencia nacional latina en Los  Ángeles que se comprometió a reclutar un millón de votantes hispanos. Louis DeSipio, un científico político de la Universidad de California en  Irvine elogió la estrategia. "Las marchas pueden atraer la atención de la  gente pero no consiguen necesariamente que un alto porcentaje de la comunidad  se involucre en la participación ciudadana. Eso lo consiguen cosas como la campaña 'Sacar al voto' (get out the vote) y las campañas para  registrar votantes" dijo al periódico Los Angeles Times.

Tanto la comunidad árabe como la musulmana en Estados Unidos (que se superponen parcialmente) han lanzado campañas para registrar votantes y  han incrementado sus donaciones económicas a las campañas políticas. Casi  el 84 por ciento de los musulmanes registrados votaron en las elecciones de  2004, una cifra significativamente superior a la media nacional.

Cuatro estadounidenses de origen árabe pero cristianos son miembros de  la Cámara de Representantes y también hay un senador. En 2006 hay  candidatos en Michigan y en Texas que esperan unirse a este grupo. En Minnesota,  el candidato al Congreso, Keith Ellison, va por delante en la carrera  hacia la Cámara de Representantes y, de ganar, se convertiría en el legislador musulmán electo de más alto rango en el país.

Los estadounidenses de origen asiático también están incrementando su presencia política. Para 2005 había 550 asiáticos en puestos políticos, entre ellos dos senadores y cinco representantes de la Cámara de  Estados Unidos. En una notable elección local en 2005, el estadounidense de  origen coreano Jun Choi ganó la alcaldía en Edison, Nueva Jersey, al candidato  que ya había sido alcalde durante cuatro períodos. Edison es el quinto municipio más grande de Nueva Jersey.

Como la mayoría de los que ocupan cargos políticos, los líderes de  grupos étnicos suelen empezar sus carreras en sus vecindarios y en puestos locales. Los que tienen más éxito escalan hacia posiciones en el estado  o en la nación, y para ello deben atraer y representar los intereses de muchos grupos diversos.

En Massachusetts, por ejemplo, Deval Patrick promueve un "renacimiento  de la educación" entre los afro estadounidenses, pero como candidato a gobernador ha prometido implantar el jardín de infancia a tiempo  completo y la educación infantil para todos los niños de 3 y 4 años del estado.

En Nueva York y New Jersey varios dominicanos y dominicanas contienden para importantes puestos como la Cámara de Representantes en Washington, asamblea y senado estatal, cortes civiles y de otros circuitos y cargos menores.

Entre ellos figuran José Sandoval que podría convertirse en el primer criollo en llegar al congreso estadounidense, Adriano Espaillat y José Peralta que buscan la reelección y la abogada Rita Mella.